Antiek Armenië
Het begon allemaal in 2016 toen ik werd gevraagd om in Georgië een rally te organiseren voor vooroorlogse auto’s. De rally vond plaats in 2018 en daarbij ontmoette ik een landgenoot die in Tbilisi woont en motortochten maakt.
Willem en ik besloten samen te werken en een 4×4 rally te houden in dit fascinerende land. Met Covid als intermezzo hebben we tot nu toe twee rally’s georganiseerd en iedereen was enthousiast.
Tijd om iets nieuws aan te bieden.
Aangezien Georgië het tweede land was dat het christendom adopteerde, vonden we het meer dan logisch om naar het eerste land te gaan dat het christendom adopteerde, Armenië (301 n.Chr.).
We hebben de neiging om geschiedenis te zien zoals ons op school werd geleerd, door westerse ogen. We hebben ons nooit gerealiseerd dat de geschiedenis in de Kaukasus net zo rijk is als die in Europa, en niet veel anders.
Dorpelingen zoeken bescherming bij hun heer en werken voor hem, de heer belast hen en bouwt kastelen. Hij bouwt een leger om sterker te worden en verovert het terrein van een andere heer.
Ondertussen geeft de kerk haar zegen aan iedereen.
De erfenis van deze geschiedenis is overal in Armenië te vinden en samen met archeoloog Dimitri Jachvliani zullen we de belangrijkste sites verkennen.
We beginnen in Tbilisi, Georgië. Het is een relaxte en zeer gastvrije stad met een oud centrum met veel restaurants en cafés.
U krijgt een Toyota Landcruiser of vergelijkbaar voor de 9 dagen van de reis.
Na een prachtige rit langs een reeks meren hoog in de bergen komen we aan in Armenië. We rijden over prachtige bergwegen, hebben fantastische uitzichten, vooral op Mt Ararat, en bezoeken verschillende fascinerende kerken, tempels en kastelen.
Er zal wat off-road gereden worden, maar de overheid lijkt erg actief te zijn in het asfalteren van mooie onverharde wegen. Vooruitgang noemen ze dat.
Over het algemeen voldoen de hotels niet aan de westerse normen, maar we vonden behoorlijke tot goede accommodatie.
Het is niet alleen het landschap dat je zal grijpen. Het is de combinatie met de unieke cultuur, de keuken en de warmte van deze mensen.
Er is beschikbaarheid voor een beperkt aantal van 15 bemanningsleden!
We treffen u op de luchthaven van Tbilisi en brengen u naar het comfortabele Radisson Hotel in het centrum van deze opwindende stad. Kom je een dag eerder, dan heb je alle tijd om het oude Tbilisi met zijn vele restaurants en cafés te ontdekken. Het is een leuke stad om wat tijd door te brengen.
We verlaten Tbilisi en beginnen te klimmen tot 2200 meter en rijden op een plateau dat doorweven is met meren die de velden en koeien weerspiegelen. Het is een mooie en serene rit.
’s Middags passeren we de grens met Armenië en worden we eraan herinnerd hoe blij we kunnen zijn met de Europese Unie.
We verblijven in het centrum van het historische Gyumri in het voormalige KGB-hoofdkwartier dat is omgebouwd tot een luxe hotel. Gyumri is de op een na grootste stad van Armenië en wordt beschouwd als de culturele hoofdstad.
We rijden langs de Akhurian-rivier die Armenië en Turkije scheidt. In de verte beginnen we de berg te zien die de komende dagen het landschap zal domineren en die de Armeniërs als hun berg beschouwen, Mt Ararat.
We krijgen een beter gevoel van de tragische geschiedenis van Armenië als we de grens met prikkeldraad oversteken om nog dichter bij de grens te komen om de oude hoofdstad van Armenië te zien die aan de andere kant van de kloof ligt die beide landen scheidt. In de 10e eeuw had Ani 100.000 inwoners en was zo rijk bedeeld met heilige gebouwen dat het bekend kwam te staan als de “stad van 1001 kerken”. Het maakt deel uit van het UNESCO wereld erfgoed.
De grenswachten zijn Russisch, een erfenis van de Sovjet-Unie, waardoor Rusland het recht heeft om de buitengrenzen van de oude Unie te bewaken.
We gaan verder door het platteland en komen een van de meest verbazingwekkende forten tegen die dateren uit de 10e eeuw. Het staat in geen enkele gids, er is geen toeristische infrastructuur omheen. Het staat daar maar, de thuisbasis van een boer met twee koeien. En het is immens met zijn 3 lagen fortificatie, allemaal met Mt. Ararat op de achtergrond.
We gaan verder naar Etsmiadzin, de spirituele hoofdstad van Armenië en de zetel van de patriarch. We lunchen in de historische eetzaal met een prachtig uitzicht op de berg Ararat.
Na de lunch lopen we naar de kathedraal met fundamenten die dateren uit 301 na Christus, het jaar waarin Armenië het christendom aannam.
Niet ver van Etsmiadzon bezoeken we één van de hoogtepunten van Armenië, de 7e-eeuwse Zvartnots-kathedraal, of in ieder geval de indrukwekkende ruïnes ervan met – verrassing – de berg Ararat op de achtergrond.
De nacht wordt doorgebracht met uitzicht op Yerevan.
Vanuit het hotel rijden we de bergen in, ik had het misschien al eerder gezegd maar het is waanzinnig mooi. Onze bestemming is Fort Amerd met bijbehorende kerk. Voor diegene die niets om geschiedenis geeft, staar gewoon naar de uitzichten, de omgeving, het beeld, de perfecte compositie.
De weg gaat verder Mt Aragat op naar het Kari-meer op 3185 meter. Had ik al iets gezegd over het geweldige landschap?
Op weg naar Yerevan zullen we lunchen en wijn proeven in de oudste wijnmakerij die de 6000 jaar oude traditie van het maken van wijn na de val van de Soviet Unie weer heeft opgepakt.
We zijn op tijd in Jeravan voor een bezoek aan de cognacfabriek. (NB: Tot voor kort was de enige brandewijn die de naam Cognac mocht dragen en niet uit de Franse regio kwam, van deze fabriek). Als alternatief kunt u kiezen voor een bezoek aan het Historisch Museum van Armenië.
Ons Grand Hotel ligt net om de hoek op het centrale plein van de stad. We raden u aan om ’s nachts een wandeling te maken. De stad is volkomen veilig en je zult versteld staan van het aantal mensen dat tot diep in de nacht slentert.
Een dag vol cultuur:
- De meest verbazingwekkende kerk in Armenië volgens onze mening. Vooral het in de rotsen uitgehouwen interieur (4e – 13e eeuw).
- De voorchristelijke Grieks-Romeinse tempel van Garni.
- Voor geïnteresseerden: Het Khor Virap klooster op de grens met Turkije en Iran.
Allemaal met Mt Ararat als achtergrond.
- Het Noravank-klooster, prachtig verborgen in de kloof.
We sluiten de dag af met een diner en wijnproeverij bij de Old Bridge Winery met zijn prachtige wijnen gerijpt onder de intense zon van Armenië.
Vanaf daar is het 20 km naar het hotel in de bergen
Vanaf het hotel klimmen we over de onverharde weg omhoog naar de pas die naar het zuiden reikt. Het is behoorlijk serieus off-road rijden voor de beginner, maar het is geen uitdaging voor onze Landcruisers. Gek genoeg verandert de weg bovenaan in een perfecte en mooie asfaltweg die door de bergen kronkelt.
NB: Het is mogelijk om dit pad te omzeilen door de 20 km van gisteravond terug te gaan naar de hoofdweg.
Er gaat één weg naar het zuiden, het is een prachtige weg door de bergen. Omdat het een hoofdweg is, is het niet erg spannend, het interessantst zijn de MACK-vrachtwagens die brandstof uit Iran vervoeren. NB Armenië heeft een vrijstelling van de VS om handel te drijven met Iran. Ja, en de grenzen worden gecontroleerd door Rusland,…
Er zijn onderweg een paar locaties die de moeite waard zijn om te stoppen: watervallen en de prehistorische vindplaats Zorats Karer met zijn menhirs die dateren van vóór Stonehenge. Wij voorzien u van een picknicktas zodat u bij een van beide kunt stoppen en een hapje kunt eten.
We gaan verder op wat de nieuwe weg naar Iran zal worden naar het klooster van Tatev, schitterend gelegen boven een uitgestrekt ravijn. De lichtval bij het klooster is op zijn mooist in de late namiddag.
Om het hotel te bereiken moeten we door de canyon rijden en weer omhoog over wat (tegen die tijd) niet meer de belangrijkste verkeersader naar Iran zal zijn.
Het hotel is goed gelegen, met uitzicht op de canyon. Het wordt een geweldige avond.
We gaan verder op wat vroeger de hoofdroute naar Iran was, maar deze keer terug naar het noorden. Maar niet voordat we een lus hebben gemaakt door de eeuwenoude heuvels richting de grens met Azerbeidzjan. Absoluut fascinerend landschap.
Voordat we weer de hoofdweg opgaan, bezoeken we een stichting van vrouwen die tapijten maken. Ze zullen ook de lunch voor ons bereiden.
Ik kijk er naar uit.
We eindigen de dag in de badplaats Jermuk. Het is een mix van oude vervallen Sovjethotels en nieuw gebouwde kolossen met een bedenkelijke bouwstijl. Wat de stijl ook is, de kamers zijn comfortabel.
Een vrij makkelijke dag, maar we beklimmen de Sulema Pass (2410 m). Het is gewoon uit een andere wereld. Bijna bovenaan staat een oude Karavansarai. Het is de ideale plek voor een eerste hap van de picknick. De rest kon je eten aan de oevers van Lake Savan, het op één na hoogste grote meer na het Titicacameer. Het is ook het grootste meer van de Kaukasus.
Aan de oever ligt het gezellige hotel waar we zullen overnachten. Het buitenbad is verwarmd tot 25 graden. Geen excuses om er niet in te gaan.
We vervolgen de mooie rit langs het meer voordat we weer de bergen in gaan. We rijden in een dal van dorp naar dorp. De Lada is nog steeds de alledaagse auto. Het is een mix van de Sovjettijd en het kapitalistische verre westen.
We maken goede vorderingen zodat we op onze comfortabele bestemming kunnen lunchen. Degenen die dat willen, kunnen een extra lus maken door verschillende canyons in de regio. Ook al rijdt de lokale bevolking met het hele gezin in de Lada over dezelfde weg, u zit graag in uw Landcruiser.
Wij bezoeken het Lori-kasteel met uitzicht op een van de kloven. Een fantastische setting en eens te meer het bewijs dat Armenië een eigen plek in de geschiedenis heeft die net zo invloedrijk is als die van sommige westerse landen.
De rit uit Armenië gaat weer door kloven, op een gegeven moment passeren we oude Sovjet mijnbouwfaciliteiten. Ik wilde het verkennen, maar Dimitri, de archeoloog die me vergezelde, wilde niet stoppen vanwege de vervuiling. We zullen ons moeten tevreden stellen met deze fascinerende fabrieken en hoe ze in sommige delen van de wereld nog steeds functioneren.
Het zet de uitstoot van onze auto’s in perspectief.
We zijn ruim op tijd in Tbilisi om nog wat te relaxen voor het afsluitende diner in een van de vele stijlvolle restaurants.
Ons laatste hotel wordt het nieuw gebouwde Pullmann Hotel in de chique wijk van Tbilisi. Hier vindt u alle exclusieve winkels van de stad.
U kunt naar huis vliegen, wij brengen u graag naar het vliegveld. Maar we raden u aan om een paar dagen te blijven. Tbilisi is een erg leuke stad met veel restaurants en cafés. Het zal voelen als Parijs na de reis naar Armenië.
Je kunt er ook voor kiezen om de auto te houden en Tusheti te ontdekken (als het weer het toelaat). Informeer en laat je overtuigen dat deze reis absoluut verbijsterend zal zijn.
Piet Philipsen (NL)
Ellen Philipsen (NL)
Brach Simpson (USA)
Hedy Simpson (USA)
Theo du Toit (SA)
Esmarie du Toit (SA)
Martin Bensch (SA)
Elna Bensch (SA)
Nicholas Pryor (UK)
Lesley Stockwell (UK)
Roger Allen (AUS)
Maggie Gray (AUS)
Barbara Shooter (UK)
Lady Xiaofen Aird (UK)
João Corte Real (P)
Maria Antónia Sacadura Botte (P)
Jose Romao de Sousa (P)
Maria Romao de Sousa (P)
Rob Jeurissen (NL)
Jeanne Jeurissen (NL)
Tonnie Verbeek (NL)
Emiel Verbeek (NL)
Rolf Dalhuisen (NL)
Jan-Dirk Hageman (NL)
Terkel Ovesen (DK)
Birgitte Ovesen (DK)
Phil Garratt (UK)
Kieron Brown (UK)
Rally Details
Start: Dinsdag 16 juli, 2024
Radisson Blu Iveria Hotel
Tbilisi
Finish: Donderdag 25 juli, 2024
Pullman Hotel
Tbilisi
Inbegrepen
- Maximum van 15 teams.
- Tien nachten in goede tot uitstekende hotels
- Tien dinners.
- Tien lunches.
- Toyota Landcruiser (of vergelijkbaar voor 9 dagen).
- Nederlandse gids die in Georgie leeft: Willem.
- Uitleg door archeoloog Dimitri.
- Toegang tot sites.
- Peaks of the Caucasus polo shirt.
- Routeboek, rallyschilden etc.
Rally kosten
Inschrijving: € 6.950, – voor een team van twee.
Upgrade (voor de best beschikbare kamers): € 600, –
Totaal aantal kilometers
Totaal aantal rally kilometers: 1.530 km
HOOFD SPONSORS
DEELNEMENDE SPONSORS
VORIGE sponsors
